J.P. Euzéby : Abrégé de Bactériologie Générale et Médicale à l'usage des étudiants de l'Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse
 

Bactériologie Générale
Bactériologie Médicale

Autres sites Web : List of Prokaryotic Names with Standing in Nomenclature - Dictionnaire de Bactériologie Vétérinaire - SBSV
 

SPIROCHAETALES, SPIROCHAETACEAE, LEPTOSPIRACEAE, "BRACHYSPIRACEAE"

Systématique

Pendant plus de cent ans, les spirochètes ont été rapprochés des protozoaires (notamment du genre Trypanosoma) mais, dans les années 1950, la microscopie électronique a révélé l'absence de membrane nucléaire ce qui démontrait que ces micro-organismes étaient bien des procaryotes.

Les principaux critères permettant de placer une bactérie au sein de l'ordre des Spirochaetales sont la morphologie, l'ultra structure et la mobilité particulières de ces procaryotes (Cf. infra). Plus récemment, l'étude des séquences des ARNr a corroboré les critères phénotypiques et a montré que les spirochètes constituent l'un des 24 phyllums du domaine (ou empire) des Bacteria (ou Eubacteria).

L'ordre des Spirochaetales (classe des Spirochaetes, division ou phylum des "Spirochaetes", domaine ou empire des "Bacteria") est subdivisé en 3 familles : les Spirochaetaceae, les Leptospiraceae et les "Brachyspiraceae". Les principaux genres d'intérêt vétérinaire sont les suivants :
. famille des Spirochaetaceae : genres Borrelia et Treponema ;
. famille des Leptospiraceae : genre Leptospira ;
. famille des "Brachyspiraceae" : genre Brachyspira.

Caractères bactériologiques

Les spirochètes se caractérisent par leur morphologie hélicoïdale et par leur structure.
En ce qui concerne la structure, de l'extérieur vers l'intérieur, on trouve une enveloppe externe (comparable à la membrane externe des bactéries à Gram négatif mais moins rigide que cette dernière), une fine couche de peptidoglycane étroitement associée à la membrane cytoplasmique et le cylindre protoplasmique constitué par la membrane cytoplasmique, le cytoplasme et l'appareil nucléaire.
Ce sont des bactéries mobiles grâce à la présence de flagelles internes (endoflagelles ou flagelles périplasmiques), insérés en nombre égal à chacune des extrémités de la cellules, cheminant entre l'enveloppe externe et le peptidoglycane en direction de l'extrémité opposée et pouvant éventuellement se chevaucher au centre de la cellule. Les endoflagelles sont variables en nombre selon les espèces (de 2 à plus de 200 pour les critispires) mais ils confèrent aux spirochètes une mobilité particulière avec des mouvements de reptation, de rotation autour de l'axe longitudinal, de flexion et de translation qui leur permettent de se déplacer même dans un environnement visqueux.

Chez certaines espèces, la structure du génome peut être très particulière : chromosome linéaire chez les Borrelia, présence de deux chromosomes circulaires chez certains leptospires, co-existence de plasmides linéaires et circulaires chez les Borrelia, organisation particulière des gènes codant pour les ARNr (ces gènes sont présents en 1 ou 2 exemplaires et ils sont souvent éparpillés sur le chromosome au lieu d'être groupés en opérons).

La culture in vitro n'a pas été obtenue pour toutes les espèces et, quand elle est possible, elle est toujours lente et nécessite des milieux spéciaux.

La famille des Spirochaetaceae se caractérise par
. des cellules dont le diamètre varie de 0,1 à 3,0 mm de diamètre et dont les extrémités ne sont pas recourbées en crochets ;
. des flagelles qui se chevauchent au centre de la cellule ;
. un type respiratoire anaérobie, aéro-anaérobie ou micro-aérophile.

La famille des Leptospiraceae se caractérise par
. des cellules dont le diamètre est de 0,1 à 0,2 mm et dont les extrémités sont recourbées en crochets ;
. la présence de 2 flagelles (un à chacune des extrémités de la cellule) qui généralement ne se chevauchent pas au centre de la cellule ;
. un type respiratoire aérobie.

La famille des "Brachyspiraceae" se caractérise par
. des cellules dont le diamètre est de 0,2 à 0,5 mm ;
. la présence de 8 à 30 flagelles ;
. un type respiratoire anaérobie.

Habitat et pouvoir pathogène

L'habitat des spirochètes est très divers : certains sont retrouvés libres dans l'environnement, d'autres sont des saprophytes et d'autres sont pathogènes pour l'homme et/ou les animaux.

Dans la famille des Spirochaetaceae, les espèces du genre Treponema sont soit saprophytes soit pathogènes pour l'homme et diverses espèces animales et les espèces du genre Borrelia, transmises par des arthropodes, sont pathogènes pour l'homme et/ou les animaux.

Dans la famille des Leptospiraceae, les souches du genre Leptospira sont soit saprophytes soit pathogènes pour l'homme et les animaux.

Les espèces de la famille des "Brachyspiraceae" sont soit saprophytes soit pathogènes pour l'homme et diverses espèces animales.

Quelques caractères des genres de l'ordre des Spirochaetales pathogènes pour l'homme et/ou les animaux

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