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DERMATOPHILUS
Systématique et importance
Le genre Dermatophilus comprend deux espèces, Dermatophilus congolensis et Dermatophilus chelonae (voir Dermatophilus in List of Porkaryotic Names with Standing in Nomenclature). Ce genre est classé dans la famille des Dermatophilaceae (sous-ordre des Micrococcineae, ordre des Actinomycetales, sous-classe des Actinobacteridae, classe des Actinobacteria, division ou phylum des "Actinobacteria", domaine ou empire des "Bacteria"). Dermatophilus chelonae n’a été isolé que chez des tortues terrestres présentant des abcès et chez des tortues de mer présentant des lésions cutanées ou nasales. Aussi, seul Dermatophilus congolensis, responsable de la dermatophilose, sera étudié dans ce fichier.
Principaux caractères bactériologiques
L’examen d’une culture jeune, effectuée en milieu liquide, montre des mycéliums constitués de longs filaments effilés de 0,5 à 1,5 µm de diamètre. Ultérieurement, à la suite de divisions transversales et longitudinales les filaments atteignent une taille de 5 µm de diamètre et présentent des ramifications latérales. Au sein de ces filaments, la formation de septums donne naissance à des rangées parallèles et accolées d’éléments cuboïdes inclus dans une gangue gélatineuse. Ces éléments sont des spores qui vont devenir mobiles (zoospores) grâce à l’acquisition de 1 à plus de 6 flagelles formant alors une touffe. Ultérieurement, les spores perdent leur mobilité et germent. Les cultures effectuées sur milieux gélosés incubés en présence de dioxyde de carbone peuvent conduire à la formations d’hyphes aériens. Dermatophilus est une bactérie à Gram positif, non acido-résistantes, aéro-anaérobies facultatives, catalase positive, chimio-organotrophes, non fermentatives mais pouvant acidifier quelques sucres. Sur gélose au sang incubée à 37 °C, les colonies apparaissent en 48-72 heures (parfois en 24 heures mais elles sont minuscules) et grossissent lentement. Elles sont rugueuses, à bords irréguliers, très adhérentes à la gélose, de couleur blanche ou grise, puis elles prennent une coloration jaune ou orange. L’adhérence à la gélose est telle que le repiquage nécessite souvent de découper la gélose autour de la colonie. Sur gélose au sang de mouton, Dermatophilus congolensis produit souvent une hémolyse (alpha ou bêta) qui n’est pas observée sur gélose au sang de cheval (sauf, parfois, sous la colonie). Le caractère hémolytique est plus net lorsque les cultures sont effectuées à 27 °C mais il peut disparaître au cours des repiquages.
Habitat et pouvoir pathogène
Les souches de l'espèce Dermatophilus congolensis sont considérées comme des parasites de l’épiderme des mammifères. Le rôle du sol et du milieu extérieur en tant que réservoir a fait l’objet de controverses. Il semble cependant que le sol, les pièces d’eau boueuse et même les bains utilisés pour le déparasitage des animaux puissent être une source de contamination. Les arthropodes piqueurs ont été incriminés dans la transmission de l'infection et/ou dans l'extension des lésions.
Dermatophilus congolensis est à l’origine d’une dermite exsudative, parfois sévère, accompagnée de la formation de croûtes. Les lésions cutanées comprennent un épaississement du stratum spinosum surmonté de croûtes formées d'un exsudat séreux, de neutrophiles morts et de kératinocytes. Le derme sous-jacent contient un infiltrat de lymphocytes et, dans les cas les plus sévères, il y a disparition des glandes sébacées et sudoripares. La dermatophilose est une maladie bien connue dans les pays tropicaux humides mais elle peut sévir dans d'autres régions du monde (Amérique Centrale, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Australie, Nouvelle Zélande, Europe...). En France, la dermatophilose a été décrite en 1978 chez un cheval. Depuis cette date, plusieurs cas ont été identifiés et la maladie semble actuellement très répandue.
Chez les bovins, la dermatophilose, appelée aussi streptothricose, a d’abord été identifiée en Afrique puis, au cours des 3 dernières décennies, dans le reste du monde. Les formes cliniques les plus sévères sont généralement associées à l'infestation par des tiques (Amblyomma variegatum mais aussi, Boophilus microplus, Hyalomma asticum...). Les lésions peuvent être observées sur n'importe quelle partie du corps (oreilles, museau, mamelle, scrotum, région péri-anale, base de la queue, encolure, dos, flancs, région axillaire, extrémités des membres...). Elles débutent par une agglutination des poils due à la présence d'un exsudat (aspect en poils de pinceaux) puis elles évoluent vers la formation de papules recouvertes de croûtes épaisses, d'un diamètre de 2 à 5 cm, plus ou moins confluantes et formant des placards évoquant une carte de géographie. L'infection peut se généraliser, notamment chez les bovins importés dans des zones d'enzooties. Dans les formes graves, les animaux maigrissent, ils s'affaiblissent progressivement et l'infection peut conduire à la mort.
Chez les ovins, deux formes cliniques prédominent :
Chez les équidés, la maladie affecte les animaux placés dans de mauvaises conditions d’hygiène et dans un environnement humide (en France, les cas sont plus nombreux en saison pluvieuse). Les lésions siègent habituellement sur les parties hautes du corps, sur les pâturons, sur les oreilles et sur les nasaux. Elles présentent une tendance à l’extension et elles consistent en des croûtes sèches entourées de poils agglutinés et hérissés. L’ablation des croûtes révèle que la peau sous-jacente est atteinte d’érythèmes et d’ulcères. L’état général des animaux n’est généralement pas affecté. Chez le chien, l’infection reste également localisée à la peau (tête, dos, flancs) et les signes cliniques sont comparables à ceux observés chez le cheval. Le chat présente un tableau clinique différent. La contamination se ferait à la faveur de plaies puis l’infection provoque la formation d’abcès dans les muscles et dans les nœuds lymphatiques ainsi que la formation d’abcès sous-cutanés qui peuvent se fistuler. Chez cette espèce, on a également décrit la formation de granulomes siégeant sur la langue et sur la paroi vésicale. Chez l'homme, la contamination se réalise au contact des animaux infectés ou à la faveur de bains prolongés pris en zones tropicales. La maladie se traduit par des pustules ou des lésions de dermite exsudative, présentes sur la paume des mains ou sur la plante des pieds. Le plus souvent, l'évolution dure moins de 15 jours et la guérison est spontanée.
Facteurs de pathogénicité
Dermatophilus congolensis ne semble pas capable d'infecter la peau saine et la colonisation de la peau nécessiterait de petits traumatismes, des plaies infligées par des piqûres d'arthropodes, des plaies infligées par une végétation vulnérante ou un ramollissement de la peau dû à une humidité excessive. La pluie intervient également en disséminant les zoospores sur la peau saine où elles sont responsables de nouveaux foyers d'infection.
Diagnostic bactériologique
Le prélèvement est constitué par des croûtes, décollées à la main et récoltées sur des animaux présentant des lésions typiques et circonscrites. En parallèle, il est très souhaitable de réaliser des frottis avec l’enduit qui tapisse la face interne des croûtes ou avec les sérosités dermiques. Un prélèvement constitué de quelques poils agglutinés ne permet pas de faire la recherche. Chez le chat, on pratiquera une biopsie des tissus présentant des abcès. Une partie du prélèvement est dilacérée dans un peu d’eau ou de bouillon stérile et sert à préparer des états frais ou des frottis. La coloration des frottis (bleu de méthylène, Gram, Giemsa) permet d’observer des bactéries très polymorphes, présentant parfois des éléments mycéliens fragmentés ainsi que des rangées d’éléments cuboïdes accolés. Compte tenu de l’examen clinique, l’aspect microscopique permet souvent d’assurer le diagnostic.
L’isolement est réalisé sur gélose au sang ou sur une gélose enrichie en 25 p. cent de sérum de lapin. Sur ce dernier milieu, l'examen après coloration de Gram permet d'observer la morphologie typique de Dermatophilus congolensis. Pour les prélèvements contaminés, l'isolement doit se faire sur des milieux sélectifs.
Le sérodiagnostic est peu utilisé, il fait appel à l’hémagglutination passive ou à la précipitation en milieu gélifié. Les résultats obtenus sont peu reproductibles car les techniques, notamment la préparation des antigènes, sont mal standardisées. Toutefois, il semble exister une corrélation entre le titre des sérums et la gravité des lésions.
Sensibilité aux antibiotiques
Dermatophilus congolensis est sensible à la pénicilline G, à l'ampicilline, à la streptomycine, à la gentamicine, au chloramphénicol, à l’érythromycine, à la lincomycine, à la bacitracine, au ceftiofur et aux tétracyclines. La sensibilité est variable selon les souches vis-à-vis de la polymyxine B, l'enrofloxacine, l'oxacilline, la néomycine et l'association triméthoprime-sulfaméthoxazole. Le germe est résistant aux antibiotiques antifongiques telles que la griséofulvine et la nystatine en revanche, certains acaricides (dichlorvos, lindane), ont une action sur Dermatophilus congolensis.
Les tétracyclines longue action ou une association pénicilline-streptomycine sont généralement utilisées pour traiter les infections graves. En France, la maladie est souvent bénigne et le traitement se limite le plus souvent à des soins locaux.
Prophylaxie médicale
La vaccination, associée à des mesures sanitaires, serait un procédé simple pour réduire l’incidence de la maladie. Selon des travaux déjà anciens, la vaccination des bovins (vaccin vivant inoculé par voie intradermique) semblait donner des résultats encourageants. En fait, la vaccination (vaccins chauffés, formolés et précipités à l’alun ou vaccins vivants administrés par voie intradermique ou fractions antigéniques partiellement purifiées) est décevante lors d’essais effectués sur le terrain. Des différences dans l’antigénicité des souches et dans leur virulence pourraient expliquer ces médiocres résultats.
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